第34章 非神非妖
那声闷响在水下散尽了。
王二咽了口唾沫，苏慎还望着黑沉沉的河面，右手食指在湿麻绳上一下下叩着。
“先离开。”苏慎解开绳结扔下，“天亮前得把风宪令的事办妥。”
陆青辞已换好干衣，头发束紧。“老六去放风了。州府暗桩会先递话。天亮开衙，我就去拍门。”她看向苏慎，“常三槐那边得盯紧。”
“我和王二去码头。”苏慎点头。
陆青辞没多说，抓起包袱没入夜色。
两人往回走。离醉仙楼两条街时，巷口晃出个人影，踉跄扶墙。绸衫前襟撕开，脸上带血——是常三槐。
他看见苏慎，连滚带爬扑过来。“苏先生！救我！”
“常会长这是？”
“有人要杀我！”常三槐抓住苏慎胳膊，手指掐得死紧，“刚出码头就遇袭，护卫死了两个！是吴账房……他怕我吐口！”
苏慎看着他。“吴账房在哪儿？”
“不知道！但他肯定要灭口！”常三槐喘着粗气，“我之前说的话，算数不？我……我说了，你们真能保我妻儿？”
“那要看常会长说的值不值。”
常三槐咬牙：“好！但这里不行！”
他拽着苏慎钻入深巷，七拐八绕，在一扇后门前停下。开锁进去，是个堆杂物的小院。
“早年置的暗宅，没人知道。”常三槐闩上门，瘫坐在椅上，手还在抖。
油灯点亮，照出他脸上血污。
“说吧。”苏慎站着，“河伯到底是什么？”
常三槐舔舔嘴唇。“不是神，也不是寻常水怪。是个……吃人的怪物。”他声音压得极低，“通判后面有位‘仙师’。怪物是仙师弄来的。每月晦日需血食和‘灵气’——活人的精气神，刚死时最浓。怪物吃了才肯听话，帮我们劫船。”
苏慎手指在腿侧轻叩。“灵物是什么？”
“不清楚。仙师每次用黑布袋取走，不许我们看。袋口漏过绿光，像会动的虫子。”常三槐恐惧更深，“那怪物戴的护腕，是河伯庙旧物。仙师说能聚香火愿力，我觉得……更像镣铐，锁着它听话。”
“控制方法？”
“一块青铜符牌，刻满鬼画符。祭祀前仙师持牌念咒，怪物才出来。完事再念，它才沉回去。”常三槐抓住桌沿，“我都说了！那怪物就是被奴役的畜生，仙师才是主子！他们拿活人当饲料，炼邪门玩意儿！跟……跟京城狐仙案怕是同路货色！”
他瘫在椅上喘气。
油灯噼啪一声。
王二小声问：“苏先生，能信吗？”
常三槐猛地坐直，瞪向窗外。“谁？！”
窗外只有夜。
他跳起来就往门口冲。“不对！他们找来了！”
刚拉开门闩，墙外响起一声极轻的、夜枭般的哨音。
常三槐身体一僵，喉咙发出“嗬嗬”怪响，双手捂脖，眼睛凸出。胸口，一截黝黑细针尾羽正微微颤动。
针透窗纸，钉进心窝。
他张了张嘴，直挺挺后倒。
“趴下！”苏慎低喝，按倒王二。
笃笃笃！三枚黑针钉在门板上。
苏慎拖王二滚到屋角。院外衣袂掠风声远去。
刺客走了。
苏慎起身，走到常三槐身边。人已没气，眼睛瞪着，瞳孔散开。针身乌黑，尖端有倒刺——江湖刺客用的“乌啼针”。
灭口。
苏慎从他内袋摸出油布包，里面几张银票，一块玉佩，一枚铜钥匙。钥匙柄刻模糊蟠螭纹。
苏慎收起钥匙银票。“搜屋子。”
两人快速翻查。书案抽屉上锁，铜钥匙打开，里面一本薄账册。
苏慎就灯翻看。日期都是晦日前后，数字像银钱，代号“粮”、“石”、“杂”。最后几页多了“灵”，数字小，朱笔批“急征”。其中一页，三天前，“灵”后记着“加供二”。
苏慎合上册子。“走。”
常三槐尸体躺在小院门口，眼望黑天。
走出两条街，王二声音还抖：“常三槐死了，咱们还去码头？”
“去。”苏慎脚步不停，“他手下还有人。疤脸，瘦猴。陆大人风宪令一动，这些人就是突破口。”
东方天际透出青灰。
天快亮了。
醉仙楼二楼雅间，灯还亮着。
疤脸和瘦猴对坐，桌上有酒没动。楼下更夫敲梆，四更天了。
“会长去这么久……”瘦猴不安。
“闭嘴。”疤脸灌口冷酒，“守着。”
楼梯传来脚步声。
疤脸抓刀，瘦猴跳起。门开，苏慎和王二走进。
苏慎扫了眼刀，坐下倒冷茶喝。
“我们会长呢？”疤脸盯着他。
“死了。”
疤脸瘦猴僵住。
“灭口。”苏慎看向疤脸，“常会长刚说了不该说的，出门就遭暗算。乌啼针，一击毙命。疤脸觉得是谁？”
疤脸脸色铁青，握刀的手背青筋暴起。
“常会长托苏慎带话：青龙会这碗饭吃到头了。上面没把你们当自己人。出了事，你们第一批顶罪。想活命，趁早想清楚。”
瘦猴腿软坐倒。
“你……你到底什么人？”
“镇抚司，奉旨查案。”苏慎取出账册放桌上，“常会长的账本，足够掀个底朝天。”他顿了顿，“天亮后，风宪令就拍上府尹案头。公开调查，传唤所有涉案人。常会长死了，吴账房跑不了，通判躲不掉。你们呢？等着一并被锁拿，还是……”
刀尖慢慢垂下。
“……你想我们怎么做？”疤脸声音干涩。
“把每月晦日祭祀、老龙湾劫船、‘仙师’和怪物的所有事，一五一十公开说出来。戴罪立功，或许有活路。”
瘦猴急道：“可说也是死啊！”
“不说，现在就得死。”苏慎看着他，“说了，有镇抚司和律法挡着。风宪令出，众目睽睽，他们想灭口也得掂量。”
疤脸沉默很久。窗外鸡鸣。
他咣当扔下刀，颓然坐下。“……我说。”