第30章 黑影食魂
苏慎在客栈房间里站了很久，直到陆青辞推门进来。
陆青辞手里端着一碗汤面，放在桌上。“吃。”
窗外已经完全黑了。苏慎右手食指叩着窗沿，节奏很慢。
“那老妪的话，你听见了。”陆青辞在他身后说。
“听见了。”苏慎转身，脸色在油灯下显得苍白，“她想求个明白。‘被河伯收去当差了’——这话听着荒唐，可对她而言，或许比‘被人害了，骨头都没剩’要好受些。”
陆青辞走到桌边坐下。“自欺欺人。”
“是。”苏慎也坐下，端起碗，“可这念头是谁给她的？河伯庙的香火，青龙会的威风，州府那句‘河神作祟’的定论。还有孙柱子临行前那句话——‘河伯爷爷保佑，这趟准平安’。”
他喝了一口汤。
“一条命，换一句‘被收去当差了’。便宜。”陆青辞声音冷硬。
苏慎放下碗。“所以不能让它再便宜下去。”
两人沉默着吃完。王二轻手轻脚进来收拾碗筷，添了灯油。
苏慎取出那几枚铜钱，红布条，还有腰牌印记的拓纸。三样东西并排放着。
“青龙会。”苏慎手指点着印记，“每月晦日看守河道，防人惊扰‘水府仙师’。这是爪牙。”
手指移到铜钱上。“‘纳吉’。祭祀信物。废祠地下祭坛香火新鲜，血迹未干。这是仪式。”
最后落在红布条上。“孙柱子。连续三月祭祀，割指滴血，最后船毁人亡。这是贡品。”
他抬起眼。“七艘官船，几十条人命。生不见人，死不见尸。老龙湾水下的‘陷龙涡’阵法，他们要什么？”
陆青辞按着刀柄，指节发白。“血肉。魂魄。修炼资粮。”
“《噬灵诀》要纯阴女子鲜血为引。”苏慎缓缓道，“这河里的‘仙师’，要的更直接。”
王二喉结动了动。“吃……吃人？”
“未必是吃。”苏慎摇头，“但总归不是好事。规模更大，更成体系。青龙会抓‘祭品’，废祠祭祀，老龙湾处理。州府装聋作哑——因为利益相关。”
他顿了顿。
“褚半江。”苏慎吐出这个名字。
陆青辞眼神一厉。“褚半江控制漕运，与河伯庙关系匪浅。劫官船，既能得货，又能得‘祭品’。州府打点妥当，一句‘河神作祟’搪塞过去。甚至……”
她停住，和苏慎对视一眼。
“甚至州府里有人，本就是这买卖的一份子。”苏慎接了下去，声音很轻，“否则解释不通。七艘官船，不是小数目。州府两次勘查，草草结案。我们今日去衙门，推诿拖延。这不是寻常官匪勾结。”
他吸了口气。
“这是把朝廷漕运，当成了收割人命的田亩。”
房间里死寂。油灯灯焰猛地一跳。
王二搓着手：“那……那咱们咋办？报官？可官就是他们的人啊。”
“报官无用。”陆青辞斩钉截铁，“得拿到铁证。能捅破天的铁证。”
“青龙会核心人物，或者参与祭祀的知情人。”苏慎手指敲着铜钱，“得撬开他们的嘴。”
陆青辞站起身。“我去盯州府那几个相关官员。主簿、通判，还有那位‘外出公干’的刑名同知。”
“我去废祠附近再看看。”苏慎也站起来，身形晃了一下。
陆青辞一把按住他肩膀。“你去不了。”
苏慎皱眉。
“你伤没好。”陆青辞声音不容置疑，“脸色白得像纸。再去夜探，是送死。”
“可——”
“没有可是。”陆青辞打断他，“你留在客栈，梳理所有线索。把‘祭祀-劫船-灭口’的链条理清楚，动机、手法、人手，越细越好。这是你的长处。”
苏慎沉默片刻，缓缓坐下。“……好。”
陆青辞看向王二。“你。”
王二一个激灵。
“换上破衣服，脸上抹点灰。”陆青辞上下打量他，“混进码头扛活的苦力里。你机灵，听得懂行话，去接近青龙会的外围。打听三件事：一，青龙会最近有无异常调动；二，晦日‘送货’具体怎么操作，送哪，谁接货；三，会里有没有人突然发财，或者突然消失。”
王二张了张嘴，没说出话。他搓着手指，眼神躲闪。
怕。当然怕。青龙会那些人，动辄砍人沉河。
苏慎看着他，没催促。
王二低头盯着鞋尖。鞋面沾着河滩的泥，干了，结成灰白的块。他想起白天那口薄皮棺材，想起老妪抓着他袖子时枯瘦颤抖的手。想起苏慎在天牢里刻字的样子。
他猛地抬头。
“俺去！”王二声音发颤，但挺直了背，“俺能行。俺在京城天牢，跟三教九流都打过交道。码头上的行话，俺这两天也听会了几句。”
苏慎眼底闪过一丝什么。他摸出几个铜板，递给王二。“拿着。必要时候，请人喝碗酒。”
王二接过，攥在手心。
陆青辞扔给他一套半旧粗布短褂。“换上。刀别带。机灵点，感觉不对就跑。”
“哎。”王二重重点头。
子时过半，陆青辞翻出客栈后院，没入黑暗。
王二已经换上短褂，脸上抹了灶灰，头发揉得乱糟糟。他把铜板塞进裤腰暗袋，深吸一口气，推开后门。
临河口镇的码头，夜里也不全睡。卸完货的船工聚在河滩避风处，围着篝火，传着劣酒，骂娘说笑。空气里弥漫着鱼腥、汗臭和柴烟味。
王二缩着肩膀，蹭到一堆人附近，蹲下听。
“……龟儿子，今天那船盐，压得老子腰都要断了。”
“知足吧。上游老龙湾那边，三个月没船敢走了，多少兄弟饿肚子。”
“呸，还不是河伯爷爷发脾气？”
“嘘——小点声！青龙会的人听见，撕了你的嘴！”
说话那人立刻噤声。王二低下头，假装搓手。
篝火噼啪响。有人递过来一个破碗，里面有点浑浊的液体。王二接过，抿了一口，辣得咧嘴。周围哄笑。
“新来的？面生啊。”递酒的是个黑脸汉子，胳膊上肌肉虬结。
“哎，投奔亲戚，没找着，先混口饭吃。”王二陪着笑，“大哥怎么称呼？”
“喊老黑就行。”黑脸汉子打量他，“瘦了点，不过肯卖力气就饿不死。明天一早，漕帮货栈卸麻包，一天十五文，管一顿糙米饭。干不干？”
“干！干！”王二连忙点头，又压低声音，“老黑哥，小弟初来乍到，不懂规矩。听说这地界……有青龙会罩着？”
老黑脸色微变，凑近些。“知道就好。少打听，少说话，干活拿钱。尤其别提老龙湾，别提河伯庙。”
“为啥？”
“为啥？”老黑嗤笑，“不想被扔河里喂鱼，就别问。上月有个愣头青，非说看见青龙会的人半夜往河里扔东西，嚷嚷着要报官。第二天人就没了，衙门说是失足落水。”
他灌了一口酒。
“这世道，眼睛睁一只闭一只，活得长。”
王二心里发寒，脸上堆笑：“是是是，多谢老黑哥提点。”
他又听了一会儿，都是牢骚。篝火快熄了，人渐渐散去。王二跟着老黑往码头边的窝棚走。窝棚低矮潮湿，挤着七八个人。
王二挨着老黑躺下，睁眼看漏风的棚顶。
后半夜，他听见窝棚外有压低的说话声。王二屏住呼吸，悄悄挪到缝隙边。
月光下，两个别着短棍的汉子在说话。其中一个，王二白天在码头见过，是青龙会一个小头目，别人喊他“疤脸”。
“……明晚晦日，都精神点。三更，老地方，‘货’从上游下来。接应的人手安排妥了？”
“妥了。还是鬼哭湾那段，水急，没人去。‘仙师’那边也打过招呼了。”
“嗯。这次‘货’有点多，小心别出岔子。褚爷吩咐了，最近风声紧，京城来了两个硬点子，在查官船的事。”
“怕啥？州府那边都打点好了。那两个点子，一男一女，男的是个病秧子，女的再能打，能掀翻咱几百号兄弟？”
“小心驶得万年船。总之，明晚多派几个人盯着河道两头，有生面孔靠近，直接……”
疤脸做了个抹脖子的手势。
两人嘀咕几句，脚步声渐远。
王二缩回身子，心脏狂跳。明晚晦日，鬼哭湾接货，“仙师”……他死死记住。
翌日一早，王二跟着老黑去扛麻包。
活很重，麻包压得他直不起腰。但他咬着牙，一声不吭。歇晌时，他掏出两个铜板，买了一大碗粗茶，分给一起干活的几个人。
“小兄弟，实在。”一个老船工拍拍他肩膀，“叫啥名？”
“俺叫王二。”王二擦着汗，“老爷子，俺听说码头上有青龙会的兄弟，特别威风。俺也想……找个靠山。”
老船工脸色一变，压低声音：“可别动这念头！青龙会那是好进的？犯一点错，轻则断手断脚，重则没命。”
“这么严？”
“严？那是要命的买卖！”老船工摇头，“每月晦日，会里核心的弟兄都得去‘上工’，一夜不回。回来的人，个个脸色发白，好几天不说话。有人偷偷说，是去给河伯爷爷送‘孝敬’了。”
“孝敬啥？猪头三牲？”
老船工眼神躲闪，没接话。
王二心里有数了。他又凑近些：“老爷子，俺还听说，青龙会跟州府的大老爷们有来往？”
“这话可不敢乱说！”老船工吓得差点摔碗，“你从哪听来的？”
“就……瞎听呗。”王二挠头，“俺想着，要是真认识官面上的人，那俺就更想……”
“闭嘴吧你！”老船工一把捂住他的嘴，脸色发白，“小祖宗，这话要传出去，你我都没命！我告诉你，青龙会背后是有靠山，但具体是谁，没人敢说。只知道会里有个账房先生，姓吴，以前在州府衙门当过书办。后来辞了差事，进了青龙会，管着会里的钱粮账目。这人深居简出，很少露面，但疤脸那些头目见了他，都客客气气的。”
吴账房，前州府书办。王二记在心里。
一天活干完，王二领了工钱，腰酸背痛回到客栈。苏慎在房间里，桌上铺满了纸，写满了字、画着箭头。